Bukan artinya Fernando Liorente dkk. takut berhadapan dengan Los Merengues. Faktanya, klub pengusung bendera Basque ini bisa meraih 10 kemenangan dalam 36 duel terakhir. Hanya kondisi Bilbao di awal musim benar-benar parah menyusul masa transisi dari pelatih Joaquin Caparros ke Marcelo Bielsa.
Sepak bola memang bukan ilmu pasti. Namun, melihat hasil Madrid di jornada 2 (pekan pertama musim pascapemogokan), yang menghajar Real Zaragoza 6-0, sedangkan Bilbao ditahan 1-1 oleh tim promosi Rayo Vallecano, lalu terus terpuruk di laga-laga selanjutnya, bukan mustahil Bilbao pun akan berakhir seperti Zaragoza.
Kini, setelah musim menjalani 18 jornada, Minggu (22/1) akan bertindak sebagai pekan pengganti untuk jornada 1. Artinya, Bilbao harus menjalani misi tandang ke Santiago Bernabeu guna menantang El Real. Kondisi menuju pengujung paruh pertama musim ini memperlihatkan kebangkitan Bilbao dan juga laju kencang Madrid yang berhasil melebarkan jarak dengan Barcelona menjadi lima poin di puncak klasemen.
Kedua kubu juga baru saja melakoni duel perempat final I Copa del Rey di midweek. Jika Bilbao berhasil menang 2-0 atas Real Mallorca, Madrid judtru kembali dipaksa tumbang 1-2 saat menjamu Barca. Sektor psikologis seharusnya mengunggulkan pasukan Bielsa ketimbang armada Jose Mourinho.
Kendati demikian, hasil di Cipa berpotensi menghadapkan Madrid pada realitas bahwa kans terbesar el Mou's team menyabet trofi adalah di panggung La Liga. Karena itu, amat mungkin Cristiano Ronaldo dkk. bakal ekstra ngotot saat meladeni kunjungan Si Singa.
Soal mengemas gol mungkin tak akan menjadi kendala berarti bagi Madrid. Trio penyerang mereka, CR7, Gonzalo Higuain, dan Karim Benzema, sedah mengombinasikan 45 gol dari total 63. Masalahnya lini belakang Madrid belakangan mulai bermasalah. Terutama saat menyambut sepak pojok di mana lima gol terakhir lawan lahir dari kondisi seperti ini.
Kembalinya Fernando Liorente ke performa terbaik membuat ancaman bagi Madrid lebih kuat. Kini tinggal bagaimana Mou menyikapi perbaikan di sektor defensa ini agar surplus lima poin mereka atas Barca tetap terjagaa.
Head to head Real Madrid vs Athletic Bilbao:
09 Apr 2011 (LL) Athletic Bilbao 0 - 3 Real Madrid
21 Nov 2010 (LL) Real Madrid 5 - 1 Athletic Bilbao
09 Mei 2010 (LL) Real Madrid 5 - 1 Athletic Bilbao
17 Jan 2010 (LL) Athletic Bilbao 1 - 0 Real Madrid
15 Mar 2009 (LL) Athletic Bilbao 2 - 5 Real Madrid
Lima pertandingan terakhir Real Madrid:
19 Jan 2012 (DR) Athletic Bilbao 2 - 0 RCD Mallorca
16 Jan 2012 (LL) Athletic Bilbao 3 - 0 Levante UD
13 Jan 2012 (DR) Athletic Bilbao 4 - 0 Albacete
08 Jan 2012 (LL) Getafe 0 - 0 Athletic Bilbao
04 Jan 2012 (DR) Albacete 0 - 0 Athletic Bilbao
Lima pertandingan terakhir Athletic Bilbao:
19 Jan 2012 (DR) Real Madrid 1 - 2 Barcelona
15 Jan 2012 (LL) RCD Mallorca 1 - 2 Real Madrid
11 Jan 2012 (DR) Málaga 0 - 1 Real Madrid
08 Jan 2012 (LL) Real Madrid 5 - 1 Granada
04 Jan 2012 (DR) Real Madrid 3 - 2 Málaga
Prediksi susunan pemain Real Madrid vs Athletic Bilbao:
Real Madrid (4-2-3-2): 1-Casillas, 17-Arbeloa, 3-Pepe, 4-S. Ramos, 12-Marcelo, 14-Xabi Alonso, 24-Lass, 10-Oezil, 9-Benzema, 7-Ronaldo, 20-Higuain.
Athletic Bilbao (4-2-3-1): 1-Iraizos, 15-Iraola, 24-J. Martinez, 5-Amorebieta, 3-Aurtenetxe, 21-Ander, 8-Nurraspe, 14-Susaeta, 10-D. Marcos, 19-Muniain, 9-Liorente.
PREDIKSI REAL MADRID VS ATHLETIC BILBAO: Smart Newz memprediksi Real Madrid akan menang melawan Athletic Bilbao dengan skor 3 - 0.
Ikuti @Smart_Newz