Banyak kejutan terjadi di Premier League musim ini. Terlebih dengan laga yang melibatkan Chelsea.
The Blues bisa menang 2-1 lawan Man City serta pesta gol di kandang Newcastle (3-0) dan Bolton (5-1). Sehebat apa pun pencapaian mereka tadi, Chelsea bisa juga bermain imbang kontra lawan lemah Wigan, kalah 3-5 saat menjamu Arsenal, 1-3 kontra Aston Villa, dan 0-1 di Queens Park Rabgers.
Jadwal Chelsea setelah jeda liga untuk Piala FA dalah menjamu Sunderland, Sabtu (14/1), sebelum bertandang ke Norwich (21/1) kemudian Swansea City (31/1). Pada awal musim, manajemen The Blues mungkin melihat tiga laga ini sebagai jaminan menang.
Tapi, performa tak stabil John Terry cs. membuat hasil ketiga laga itu jauh dari pasti. Apalagi mereka akan memulai rentetan tiga laga itu kontra Sunderland yang tengah bangkit dibawah pelatih baru Martin O'Neill.
"Kami harus memastikan bermain sebaik mungkin agar mengambil tiga poin. Padahal, beberapa bulan lalu kami melihat partai nanti sebagai laga rutin saja," ujar Pat Nevin kini menjadi kolumnis di situs resmi klub.
Seperti seekor hiu, bek Sunderland, Phil Cardsley, mencium darah di air sebelum kunjungan ke Stamford Bridge. "Dalam beberapa tahun terakhir, semua orang takut bila ingin bertandang ke sana," ujar bek berusia 26 tahun itu. "Namun, sejak akhir musim lalu Chelsea berbeda."
"Mereka masih tim brilian, besar dan kuat ada transformaasi disana. Tahun lalu kami fantastis dengan menang 3-0 di The Bridge. Kini, kami kembali ke penampilan terbaik musim lalu," tutur eks pemain Man. United tersebut.
Salah satu kesulitan utama pelatih Andre Villas-Boas adalah menetapkan tim Chelsea ini sebagai miliknya dan lepas dari bayang-bayang Jose Mourinho. Sure, ia mendatangkan pemain-pemain pilihannya, seperti Juan Mata, Romelu Lukaku, dan Oriol Romeu. Tapi, berkali-kali ia harus kembali ke template Mourinho demi menuai hasil.
Kalau tidak Didier Drogba Frank Lampard jadi penyelamat. Hal ini terlihat lagi kala Lamps (33) menyelamatkan The Blues dengan gol kemenangan dua menit sebelum bubar saat melawan tim papan bawah Wolverhampton. Wajar bila Sunderland, yang memetik empat kemenangan dari enam laga pertama bersama Martin O'Neill kini mengincar darah The Blues.
Head to head Chelsea vs Sunderland:
10 Sep 2011 (EPL) Sunderland 1 - 2 Chelsea
02 Feb 2011 (EPL) Sunderland 2 - 4 Chelsea
14 Nov 2010 (EPL) Chelsea 0 - 3 Sunderland
16 Jan 2010 (EPL) Chelsea 7 - 2 Sunderland
19 Agu 2009 (EPL) Sunderland 1 - 3 Chelsea
Lima pertandingan terakhir Chelsea:
08 Jan 2012 (PFA) Chelsea 4 - 0 Portsmouth
02 Jan 2012 (EPL) Wolverhampton Wanderers 1 - 2 Chelsea
31 Des 2011 (EPL) Chelsea 1 - 3 Aston Villa
26 Des 2011 (EPL) Chelsea 1 - 1 Fulham
23 Des 2011 (EPL) Tottenham 1 - 1 Chelsea
Lima pertandingan terakhir Sunderland:
08 Jan 2012 (PFA) Peterborough United 0 - 2 Sunderland
04 Jan 2012 (EPL) Wigan Athletic 1 - 4 Sunderland
01 Jan 2012 (EPL) Sunderland 1 - 0 Manchester City
26 Des 2011 (EPL) Sunderland 1 - 1 Everton
22 Des 2011 (EPL) Queens Park Rangers 2 - 3 Sunderland
Prediksi susunan pemain Chelsea vs Sunderland:
Chelsea: 1-Cech, 17-Bosingwa, 4-Luiz, 26-Terry, 3-Cole, 7-Ramires, 8-Lampard, 6-Romeu, 23-Sturridge, 10-Mata, 9-Torres.
Sunderland: 20-Westwood, 16-O'Shea, 12-Kilgallon, 5-Brown, 11-Richardson, 7-Larsson, 6-Cattermole, 15-Vaughan, 23-McClean, 28-Sessegnon, 52-Bendtner.
Prediksi skor akhir: Chelsea 3 - 1 Sunderland
Ikuti @Smart_Newz